Les contrebandiers traversent un village.
Louis Mandrin est né le 11 février 1725 à Saint Etienne de Saint Geoirs.
La famille paternelle de Mandrin appartient à une vieille bourgeoisie originaire de Mours, aujourd’hui département de la Drôme. Les Mandrin se fixent ensuite à Brézins, puis à Bressieux. C’est au XVIIe siècle seulement, que les Mandrin viennent s’installer à Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs, dans l’Isère.
Le père de Mandrin, François-Antoine était un négociant marchand. Si les Mandrin jouissaient encore à cette époque, d’une relative aisance, la mort du père a divisé en six parts le patrimoine, et François-Antoine partage la « maison noble » avec son frère Joseph. En outre, il a conçu avec Marguerite Veyron-Churlet, sa femme, neuf enfants dont Louis était l’aîné.
En fuite après une condamnation à mort pour une rixe mortelle, il voit son ami Brissaud pendu ainsi que son frère Pierre (pour faux monnayage).
Nous sommes en 1754. Louis Mandrin a 27 ans. Il veut se venger des fermiers généraux qu’il tient pour responsables de sa ruine et de la pendaison de son frère Pierre. La Ferme Générale qui collectait les impôts indirects était une institution puissante mais impopulaire. C’est pourquoi « capitaine général des contrebandiers », Mandrin était un véritable héros aux yeux du peuple.
Rapides et mobiles, Mandrin et ses hommes échapperont longtemps à la justice.
A la suite d’une trahison, Louis Mandrin sera capturé le 11 mai 1755 dans le château de Rochefort en Novalaise, en Savoie, ce qui ne manquera pas de créer un incident diplomatique très grave entre la cour de Turin et celle du roi de France.
Jugé le 24 mai, il sera roué vif le 26 mai 1755 à Valence.